Tim nasional Jepang tanpa disangka-sangka mampu mengalahkankan perlawanan Tim nasional Kolombia pada laga pembuka Grup H Piala Dunia 2018. Bermain di Mordovia Arena, Selasa 19 Juni 2018, tim Matahari Terbit menang 2-1.
Jepang mampu unggul cepat pada menit keenam melalui tendangan penalti Shinji Kagawa. Tim Negeri Sakura mendapat keuntungan tersebut setelah Carlos Sanchez dianggap melakukan handball dengan sengaja di dalam kotak penalti. Wasit pun langsung memberikan kartu merah padanya.
Kolombia sempat menyamakan kedudukan pada menit 39. Juan Quintero mampu memaksimalkan tendangan bebas yang berada tepat di depan kotak penalti Jepang. Tendangannya menyusur tanah dan meluncur deras ke dalam gawang Eiji Kawashima.
Kiper Jepang itu berhasil menangkap bola. Hanya saja, bola sudah melewati garis gawang. Dan wasit menyatakan gol untuk El Tricolor. Skor 1-1 bertahan hingga turun minum.
Jepang langsung mengambil alih kendali permainan di awal babak kedua. Shinji Kagawa cs mampu mendapat dua peluang emas untuk berbalik unggul lewat Yuya Osako pada menit 54 dan Takashi Inui tiga menit berselang. Kedua peluang tersebut masih bisa dimentahkan Ospina.
Sepanjang 25 menit babak kedua berjalan, Jepang terus mendikte Kolombia. Mereka membuat permainan hanya berjalan setengah lapangan.
Usaha tim besutan Nishino Akira akhirnya berbuah hasil pada menit 73. Tandukannya menyambut sepak pojok Keisuke Honda tak mampu dihalau David Ospina.
Tak lama berselang, James Rodriguez sempat mengancam. Namun, usahanya hanya berbuah sepak pojok.
Skor 2-1 tak berubah hingga akhir pertandingan. Jepang untuk sementara menjadi pemuncak klasemen Grup H.
Susunan Pemain:
Kolombia: David Ospina (PG); Oscar Murillo, Santiago Arias, Carlos Sanchez, Davinson Sanchez, Jose Izquierdo (Carlos Bacca 70′), Juan Quintero (James Rodriguez 59′), Johan Mojica, Jefferson Lerma, Juan Cuadrado (Wilmar Barrios 31′), Radamel Falcao.
Jepang: Eiji Kawashima (PG); Gen Shoji, Yuto Nagatomo, Maya Yoshida, Hiroki Sakai, Makoto Hasebe, Gaku Shibasaki (Hotaru Yamaguchi 80′), Genki Haraguchi, Shinji Kagawa (Keisuke Honda 70′), Takashi Inui, Yuya Osako (Shinji Okazaki 85′).
